Mäkelän talossa Lapissa asuvat vanha Äijä, isä-Juhani, vaimonsa Alli ja heidän 18-vuotias tyttärensä Martta. Kulkuri -niminen renki on puukotettu lavatansseissa ja kylässä on hautajaiset. Martta hoitaa hautajaisten kahvituksen ja kohtaa lappalaisen poromiehen Oulan, johon hän ihastuu välittömästi.

Talvella Kurkelan talon poika, Kurki-Pertti, kosiskelee Marttaa ja houkuttelee tytön yhteisen yön viettoon. Martta on kokemukseen pettynyt, eikä voi unohtaa Oulaa. Poroerotuksen aikaan hän tapaa jälleen Oulan, mutta heidän onnensa tiellä on monta estettä. Kurki-Pertti on mustasukkainen ja isä-Juhanin mielestä Oula on kelvoton mies jolla on liuta aviottomia lapsia eri naisten kanssa. Oula houkuttelee Marttaa karkaamaan kotoa?