Boston vuonna 1935: Asianajaja Arthur ja menestyskirjailija Eleanor yrittävät saada lasta. Vuosien yrittämisen jälkeen heille selviää, että Arthur on steriili eikä perheenlisäyksestä ole toivoa. Eleanor ei kuitenkaan tahdo luopua unelmastaan, vaan pyytää miestään palkkaamaan jonkun saattamaan hänet raskaaksi. Tehtävään valikoituu lakiopiskelija Roger, joka kuitenkin menee ja rakastuu Eleanoriin.

Samanaikaisesti Michael McKinnon saapuu Englannista aloittaakseen papintyöt St. Juden kirkossa. Vaistomaisesti hän välttelee seurakuntalaista näkyvimpiä, Arthur ja Eleanor Barrettia. Mutta kun Eleanor menettää lapsensa, hakee hän lohtua juuri McKinnonilta?