Kylmän sodan pirstaloima Saksa vuonna 1980. Nina Hoss on Barbara, nuori lääkäri, joka on anonut matkustuslupaa Itä-Saksasta. Pyynnön seurauksena hänet karkotetaan maaseudulle, syrjäisen kyläsairaalan lääkäriksi. Pienessä yhteisössä valvonta on helpompi toteuttaa. Kontrolli tuntuukin ulottuvan kaikkialle.

Barbara ei voi hengittää vapaasti eikä luottaa kehenkään. Omista asioistaan vaitonainen nainen pitää etäisyyttä kollegoihin ja kyläläisiin. Barbara omistautuu työlleen välittäen vain potilaistaan. Oma elämä alkaa sitten myöhemmin. Salaiset
kohtaamiset vanhojen ystävien kanssa antavat viitteitä tulevaisuudensuunnitelmista. Mutta suunnitelmat muuttuvat.