Tess on varttunut köyhyydessä mutta saa eräänä päivänä tietää, että hän on sukua varakkaalle Dúbervillesin aatelisperheelle. Tess joutuu lähtemään heidän maatilalleen hakemaan työtä. Hän huomaa kuitenkin pian sotkeutuneensa valheisiin, petoksiin ja romantiikan koukeroihin. Thomas Hardyn romanttinen mestariteos Tessin tarina kertoo rakkaudesta ja valtataistelusta Viktoriaanisessa Englannissa. Teosta pidetään yhtenä 1800- luvun suurimmista klassikoista.