Vuosi 1965. Siskokset Sylvia ja Paula jätetään köyhän, seitsenlapsisen yksinhuoltaja Gertrudin hoitoon. Kun Gertrudin horjuva psyyke joutuu koeteltavaksi yhä enemmän, suuntaa hän kaiken aggressionsa Sylviaan. Kurittaminen muuttuu harmittomasta ojentamisesta lopulta todelliseksi kidutukseksi, johon koko perhe joutuu osallistumaan. Ja kun Sylvia yrittää päästä pakoon, muuttuu tilanne painajaiseksi ilman loppua...