Mustafa Kemal on Selmankin sankari. Kemalin valtaannousu tuottaa kuitenkin Selmalle täydellisen järkytyksen: muutaman kuukauden kuluttua siitä kun Kemal on julistanut Turkin tasavallaksi, hän karkottaa ottomaanien suvun ja takavarikoi heidän omaisuutensa.
Selma on 12-vuotias, kun perhe muuttaa maanpakoon Beirutiin.
Beirutin vuosien aikana Selma uskoo yhä, että Turkin kansa tulee järkiinsä ja kutsuu heidät takaisin kotiin. Nuoresta pakolaisprinsessasta kasvaa Beirutin seurapiirikutsujen kaunotar. Selma heittäytyy huvituksiin, kohtaa komean druusipäällikön, rakastuu tähän ja pettyy katkerasti. Onnettoman rakkauden jälkeen hän hyväksyy intialaisen rajahin avioliittotarjouksen.
Maaliskuussa 1936 25-vuotias Selma saapuu Bombayhin jatkaakseen sieltä 3000 kilometsin päässä sijaitsevaan Lucknowiin, jossa hän vasta hääseremonian jälkeen näkee ensimmäisen kerran aviopuolisonsa. Intian itsenäistymispyrkimykset, eri uskontokuntien väliset veriset yhteenotot, brittiläisten avoin alkuasukkaiden halveksunta, palatsin juonittelut ja valtataistelu, aviomiehen outo käyttäytyminen – kaikki saa Selman suunniltaan ja hän vaipuu masennustiloihin. Lopulta hän pakenee Pariisiin ja löytää siellä vihdoin todellisen rakkauden.
Pariisissa syntyy myös Selman tytär: tämän tarinan kirjoittaja. Mutta jälleen onni pakenee Selman ulottuvilta. Jälleen sota muuttaa kaiken – tällä kertaa lopullisesti.