Kädellisten tutkija Frans de Waal kerää tässä teoksessa tutkimustiedon eläinten älykkäästä käyttäytymisestä.Osoittautuu, että älykkyys ei ole ihmisen erottava ominaisuus, vaan eläimet toimivat omissa ympäristöissään tavoilla, joita voi vain sanoa älykkääksi. Frans de Waalin mielestä on aika arvioida eläinten älykkyys uudelleen ja luopua ennakkoluuloihimme perustuneesta virheellisestä ylimielestämme tässä asiassa.