On kulunut jo useita vuosia Toisen maailmansodan päättymisestä, mutta Lucian (Charlotte Rampling) raastavat muistot keskitysleireillä koetuista kauhuista elävät yhä mielen varjoissa, odottaen...

Kerran Lucian ollessa matkalla Wienissä, kohtaa hän kuin kohtalon oikusta tutun henkilön, Maxin (Dick Bogarde). Heidän molempien elämä särkyy jälleentapaamisen takia, synkän menneisyyden muistojen vallatessa taas molempien
mielet. Lucialla ja Maxilla on pelottavan paljon yhteistä, paljon enemmän mitä Lucian mies ikinä voisi kuvitellakaan: Max toimi sodan aikana S.S.-upseerina samalla keskitysleirillä, missä Lucia oli, kiduttaen ja käyttäen tätä
seksiorjanaan. Pian Lucia ja Max huomaavat ajautuvansa takaisin pelottavan sadomasokistiseen suhteeseensa. Mutta sodan aikana tehtyjen hirveyksien hinta on maksettava joskus, ellei tietoa niistä saada lopullisesti haudattua.