Lev Kulidzhanovin ohjaama Rikos ja rangaistus pohjautuu Feodor Dostojevskin kuuluisaan romaaniin. Se kertoo köyhästä ylioppilaasta, Rodion
Raskolnikovista, joka hetken mielijohteesta tappaa koronkiskurieukon ja tämän sisaren. Ajatusmaailmassaan hän on yli-ihminen jolla on moraalinen oikeus tekoonsa, mutta surman jälkeen hän ei pääsekään eroon kasvavasta syyllisyydentunteesta.

Pelko paljastumisesta ajaa Rodionin vainoharhojen hallitsemaan, fyysiseen ja henkiseen umpikujaan, jossa poliisietsivä Porfiri Petrovits on aina askeleen edellä. Vain nuoren Sonjan pyyteetön rakkaus voi lopulta
pelastaa hänet. 1800-luvun Pietari synkkine kujineen luo kiehtovat puitteet elokuvalle, jonka piinaava psykologinen jännitys pitää katsojan otteessaan loppuun asti.