Toisen maailmansodan yksi kovimmista taisteluista käytiin Tyynellämerellä Guadalcanalin saarella, jota Japanin armeija puolusti viimeiseen asti. Veteen piirretty viiva kertoo taisteluun osallistuneiden miesten tarinan, joka alkaa ilman vastarintaa tapahtuvalla maihinnousulla ja seuraa kiväärikompanja CHARLIEn vaiheita uuvuttavassa viidakkosodassa päättyen hengissä selvinneiden poistumiseen saarelta. Elokuva on enemmän kuin pelkkä sotakertomus. Se kuvaa erilaisten miesten kasvamista yhteen sodan julmuuden keskellä.