Marraskuussa 1327 englantilainen fransiskaanimunkki William Baskerville saapuu Italiaan järjestämään sovintoa paavin lähettiläiden ja kerettiläismunkkien välille. Mutta ennen kuin neuvottelut pääsevät vauhtiin, luostarissa alkaa tapahtua karmeuksia: aina aamun valjetessa löytyy munkin ruumis. William Baskerville, paavin entinen inkvisiittori, heittäytyy salapoliisin vaistoin selvittämään murhien sarjaa nuoren apulaisensa Adsonin avulla. Yhdessä he keräävät johtolankoja, etsivät hämäriä merkkejä ja tutkivat salaisia käsikirjoituksia. Seitsemäntenä päivänä Baskerville löytää murhaajan, mutta liian myöhään. Helvetin voimat pääsevät valloilleen luostarissa kuin ilmestyskirjan ennustusta seuraten.