Venetsialainen komisario Guido Brunetti selvittää hengenvaarallista lahjussotkua. Kaikki alkaa siitä, että kanaalista löytyy nuoren amerikkalaismiehen ruumis. Pian myös miehen rakastettu on kuollut. Guido Brunettin mainehakuista esimiestä kiinnostavat kuitenkin vain teollisuuspohatan palatsista kadonneet kallisarvoiset taulut. Yhtäkkiä Brunetti oivaltaa, että kaikki liittyy kaikkeen. Hän on päässyt uskomattoman talousrikoksen jäljille - ja saanut vastaansa mafian."Donna Leon osaa kuvata Venetsiaa hyvin lumoavasti. Yhtä hyvin hän osaa rakentaa kiehtovan salapoliisiromaanin." Kaleva