Tästä alusta lähtee liikkeelle sukutarina, mutta niin epäsovinnainen kuin olla voi. Sisarukset kulkevat eri teitä: maanläheinen ja ponteva Mary – joka tosin aikaansaa ihmeitä – ottaa aikanaan tädin lihakaupan hoitoonsa, kun taas kaunis ja häilyvä Karl, ei tyydy arjen harmauteen, vaan kaipaa elämäänsä loistoa ja näyttävyyttä. Maryn ystävä ja apulainen, intiaanityttö Celestine, synnyttää Karlille Dot-tyttären. Wallace Pfefille, Argusin kauppakamarin puheenjohtajalle, on tarinassa varattu haltijakummin osa.
Neljänkymmenen vuoden ajan nämä henkilöt kertovat omasta elämästään, kukin omalla äänellään. Heidän tarinansa huipentuma, heidän kiihkeiden, ehkei aina niin kiitettävien pyrkimystensä täyttymys on Argusin Juurikasfestivaali ja sen kohokohta – Juurikaskuningattaren kruunaus.