Vuonna 2003 Osama al-Kharrat palaa Beirutiin isänsä kuolinvuoteelle Amerikassa vietettyjen vuosien jälkeen. Kaupunki on enää pelkkä kuori siitä Beirutista, jollaisena hän sen muistaa. Murheista huolimatta Osama sekä hänen perheensä ja ystävänsä hakevat lohtua samoista asioista kuin niin monta kertaa aiemminkin: juoruista, naurusta ja ennen kaikkea tarinoista. Osaman isoisä oli Hakawati, tarinankertoja. Hänen lumoavat tarinansa saapumisesta orpolapsena Libanoniin ja siitä miten hän ansaitsi nimen al-Kharrat, suurisuinen liioittelija, kietoutuvat uskomattomalla tavalla yhteen Lähi-idän klassisten kertomusten kanssa. Mukana ovat tarinat Abrahamista ja Iisakista, arabien kantaisä Ismaelista, antiikin tarujen Fatimasta sekä ristiretkeläiset kukistaneesta sulttaani Baibarsista. Kirja piirtää myös viiltävän kuvan nykypäivän libanonilaisista, joiden elämät kertovat lohdutonta tarinaa loppumattomasta sodasta - ja eloonjäämisestä. Kuten todellinen Hakawati, Rabih Alameddine kertoo tämän vuosisadan version Tuhannen ja yhden yön tarinoista. Hauska, kiehtovan lumoava romaani, joka vie lukijansa mukanaan jo heti ensimmäisiltä riveiltä.