Lahjakkaan ja omaperäisen ohjaajan Andrei Tarkovskin esikoiselokuva Ei paluuta herätti maailmanlaajuista mielenkiintoa. Monet elokuva-alan ja kulttuurielämän vaikuttajat ylistivät sitä, ja totesivat ettei maailma ollut koskaan aiemmin nähnyt tällaista sotakuvausta.

12-vuotiaan Ivanin isä on kuollut sodassa. Pojan lapsuus loppuu lopullisesti sinä päivänä kun fasistit ampuvat hänen äitinsä ja sisarensa. Orvoksi jäänyt Ivan liittyy pioneerien joukkoon ja hänestä kehittyy taitava vakoilija, joka oman elämänsä uhalla tuo esimiehilleen tärkeitä tietoja. Mutta eräänä päivänä Ivan ei palaa matkaltaan...